Les chiffres

En France métropolitaine en 2005, on totalise 5 318 tués ; 11 % des tués ont percuté un arbre,
25 % ont percuté un autre obstacle fixe, 52 % des tués ont percuté non pas un obstacle fixe mais un autre véhicule. Ce qui rend les accidents contre arbres cependant particulièrement cruels, c'est que les victimes sont malheureusement souvent des jeunes, en groupe.

Une question de comportement

Les véritables gisements de sécurité routière se trouvent dans le comportement des
automobilistes : selon l'ONISR (Observatoire National Interministériel de Sécurité Routière), 28 % des tués pourraient être évités si la limite d'alcoolémie était respectée, 25 % si tous les conducteurs respectaient les vitesses, 10 % si tout le monde bouclait sa ceinture.

Si les jeunes, et surtout les jeunes hommes, sont parmi les premières victimes des sorties de route, cela est lié à différents facteurs qui leur sont propres : manque d'expérience, attrait pour les comportements à risque, effet de groupe et bien sûr, consommation d'alcool et de stupéfiants, associée à la fatigue.

Abattre les arbres est absurde

Prendre la route, c’est toujours prendre un risque ; la route ne pardonne pas; les prises de risque sont des prises de «sur-risque», que l'on fait généralement prendre aux autres. Les solutions qui agissent sur le comportement ont l'avantage de permettre une réduction du nombre de tués contre arbres, mais aussi de réduire le nombre de tués dans d'autres types d'accidents : alors seulement, le gain global est réellement positif.

L'Académie des Sciences morales et politiques le rappelle de manière formelle : «Il serait … absurde de couper les arbres, comme il a été proposé par certains, pour réduire l'insécurité routière. […] Incriminer les arbres n'en demeure pas moins typique d'une certaine perception de la route en France, où ce sont plus souvent des éléments extérieurs que les comportements des conducteurs qui sont jugés responsables des méfaits».

Les arbres jouent un rôle positif pour la sécurité

Les arbres contribuent à la sécurité routière. Ils fournissent des indices pour anticiper et adapter sa conduite à l'environnement. Ils donnent des références d'échelle, permettant d'apprécier les distances ; ils donnent des références de vitesse, par le défilement latéral ; ils donnent des références de direction, contribuant à la lisibilité de la route, ce que chacun de nous apprécie les jours de brouillard ou de neige.

Les alignements constituent des indices supérieurs aux panneaux de signalisation, isolés, et donc moins bien perçus que la «structure» d'un alignement. Ils incitent aussi à la prudence, alors qu'une route trop dégagée donne un sentiment de confort et de fausse sécurité, fait baisser la vigilance et incite à la vitesse.

Déplacer le risque ?

Supprimer les arbres au bord des routes ne supprime pas le risque, il le déplace simplement. Depuis 30 ans en France, à mesure que l'on abattait les arbres, le nombre de victimes des chocs contre les obstacles fixes autres que les arbres était multiplié par 2 à 3.

Dans le Gers, alors qu'on abattait 20 000 arbres, on est passé d'une gravité (nombre de tués pour 100 accidents) de l'ordre de 12 dans les années 90 à une gravité de 20 en 2002. Ce n'est qu'à partir du changement national de politique de sécurité routière, axée sur le changement de comportement des conducteurs et la lutte contre les excès de vitesse que la gravité a baissé, pour atteindre 8,6 en 2005.

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